在中国明确提出“碳中和”目标的背景下，天然气作为一种低碳化石能源，在中国能源系统中具有特殊的地位和意义。通过分析中国天然气的发展空间、发展路径、应用场景以及多种影响因素，得出结论：“碳中和”目标下中国天然气发展的时间、空间将被压缩，但在去碳化进程中不可或缺。具体而言，中国天然气消费将在2040年左右达峰，峰值高点约6 000亿立方米，一次能源占比低于15%。“碳达峰”后，电气化、CCS（碳捕获与封存）等各种因素叠加会影响天然气的终端渗透率，尤其是碳定价的影响将越来越大。因此，中国天然气发展需要未雨绸缪，创造条件以争取更多发展空间。