在全球气候变化加剧、极端洪水与地质灾害频发，同时与梯级水电工程高度互联耦合的背景下，传统确定性的刚性设防与管控模式已经难以应对多灾耦合、级联失效、长周期服役与系统性风险。本文从工程设计角度，以工程韧性理论、全生命周期理念与复杂系统灾变事故链机理为基础，回顾了工程设计方法的历史演进，阐述了“刚性防御”与“韧性适应”的本质差异，揭示梯级水电工程灾变事故链演化的核心机理，提出以阻断链、延缓链、适应链为措施的韧性提升机制。工程实践表明，水电工程韧性提升是应对极端风险、功能保障、资产增值、长期安全的高回报战略投资，是保障国家能源安全、流域防洪安全与生态安全的必然选择。